Asteroid Trojan Baru di Wilayah Orbit Bumi

Ada penemuan yang membuat para astronom bersemangat. Mereka mengonfimasi penemuan asteroid trojan terbesar Bumi lewat pengamatan teleskop SOAR 4,1 meter di Chile. 

Tipe asteroid seperti ini menarik karena materi penyusunnya merupakan bahan yang membentuk Tata Surya. Karena itu, kita bisa memperoleh petunjuk terkait bahan dasar yang membentuk Bumi. 

Asteroid Trojan

Asteroid trojan merupakan pendamping atau tetangga sebuah planet. Asteroid tipe ini berbagi orbit atau lebih tepatnya berada di orbit yang sama dengan orbit planet saat mengelilingi Matahari. Tapi, asteroid trojan punya lokasi khusus. Asteroid trojan biasanya parkir di lokasi yang gravitasinya menarik mereka ke planet dan mendorong asteroid ini menjauh sehingga terciptalah kesetimbangan. Nah, lokasi asteroid trojan ini ada di titik Lagrange. 

Lebih spesifik, yang sedang dibicarakan adalah 2020 XL₅, asteroid trojan Bumi yang kedua. Asteroid trojan Bumi yang pertama adalah 2010 TK₇.

Asteroid trojan 2020 XL₅ pertama kali ditemukan lewat survei Pan-STARRS 1 yang dilakukan oleh Observatorium Haleakala, Hawaii pada 20 Desember 2020. Selain pengamatan dengan teleskop SOAR, para astronom juga mengamati 2020 XL₅ dengan teleskop 4,3 meter Lowell Discovery Telescope di Observatorium Lowell, Arizona, dan teleskop 1 meter Optical Ground Station di Tenerife, Pulau Canary.

Pengamatan dengan teleskop SOAR tidak hanya mengonfirmasi keberadaan 2020 XL₅ melainkan untuk memastikan ukuran sekaligus mempertajam jalur orbitnya. 

Jadi, saat pertama ditemukan, para astronom masih mempertanyakan orbit asteroid ini. Apakah 2020 XL₅ merupakan asteroid dekat Bumi yang melintas ataukah memang trojan Bumi atau asteroid yang berbagi orbit dengan Bumi. 

Ukuran dan Orbit

Dari hasil pengamatan, para astronom bisa menentukan ukuran 2020 XL₅. Cukup mengejutkan karena ternyata 2020 XL₅ berukuran besar dengan diameter 1,2 km atau tiga kali lebih besar dari 2010 TK₇. Asteroid 2010 TK₇ lebarnya kurang dari 400 meter, jadi bisa dibayangkan seberapa besar 2020 XL₅!

Selain itu, dari pengamatan fotometri, rupanya 2020 XL₅ merupakan asteroid tipe C dengan komposisi tanah liat dan batuan silikat. 

Bagaimana para astronom bisa mengetahui kalau 2020 XL₅ adalah asteroid trojan dan bukan benda kecil dekat Bumi?

Tim astronom yang menemukan 2020 XL₅ menggunakan data dari Survei Dark Energi pada teleskop 4 meter Víctor M. Blanco di CTIO, Chile, untuk memahami orbit asteroid. Data yang digunakan merentang dari 2012 sampai 2019. Dengan data pengamatan selama hampir 10 tahun, para astronom akhirnya berhasil menentukan jalur orbit 2020 XL₅.

Asteroid 2020 XL₅ tidak akan selamanya berada di titik Lagrange menjadi trojan Bumi. Selama 4000 tahun 2020 XL₅ akan tetapi stabil, namun setelah itu, gangguan yang diterima akan membuat asteroid ini lepas dan mengembara di angkasa. 

Fakta Keren

Bisa jadi ada lebih banyak asteroid trojan di orbit Bumi. Akan tetapi tidak mudah untuk mengamatinya, karena asteroid trojan tampak lebih dekat ke Matahari. Jika ingin berburu asteroid trojan, lakukan pengamatan saat fajar atau senja dan arahkan teleskop ke arah horison. Untuk menemukan 2020 XL₅, para astronom mengarahkan teleskop SOAR sangat rendah yakni pada ketinggian 16º di atas horison. Dengan demikian, 2020 XL₅ bisa diamati saat fajar.

Sumber: Artikel ini merupakan publikasi ulang yang dikembangkan dari Space Scoop Universe Awareness edisi Indonesia. Space Scoop edisi Indonesia diterjemahkan oleh langitselatan.