Avivah YamaniKamu mungkin sudah sering mendengar tentang exoplanet, planet yang mengorbit bintang lain. Tapi tahukah ada objek dengan massa mirip planet tapi mengambang bebas di luar angkasa tanpa mengorbit bintang? Planet-planet kesepian ini disebut planet pengembara.
Ilustrasi objek mengambang bebas Cha 1107-7626 yang berada jauh pada jarak 620 tahun cahaya. Kredit: ESO/L. Calçada/M. Kornmesser
Baru-baru ini, tim astronom menemukan sebuah objek spesial di rasi Chameleon. Sebuah planet pengembara yang dinamai Cha 1107-7626, yang berada 620 tahun cahaya dari Bumi. Massanya diperkirakan antara 5 sampai 10 massa Jupiter, dan masih terus bertumbuh!
Cha 1107-7626 benar-benar “rakus”, melahap gas dan debu dari sekitarnya seolah tidak pernah kenyang. Selama beberapa bulan terakhir, para astronom menemukan ada kejanggalan dari pola makan Cha 1107-7626. Mereka melihat nafsu makan planet ini justru makin lahap, dan mengkonsumsi lebih dari 6 miliar ton materi setiap detik! Ini adalah laju pertumbuhan paling tinggi yang pernah ditemukan pada objek mirip planet. Luar biasa kan?
Para astronom bisa mengetahui nafsu makan yang luar biasa besar dari Cha 1107-7626, ketika melakukan pengamatan dengan Very Large Telescope (VLT) ESO selama beberapa bulan. Data ini kemudian ditambah juga dengan data pengamatan Teleskop Antariksa James Webb.
Para astronom menduga kalau pertumbuhan nafsu makan dadakan dari Cha 1107-7626 disebabkan oleh medan magnet nan kuat, yang membantu mengarahkan gas dan debu ke permukaan planet. Meskipun fenomena ini umum terjadi di bintang, tapi pertumbuhan sekuat ini belum pernah teramati sebelumnya pada objek mirip planet. Inilah yang membuat Cha 1107-7626 jadi planet pengembara yang unik!
Penemuan ini juga jadi petunjuk penting bagaimana planet pengembara atau planet mengambang bebas terbentuk. Di satu sisi, kehidupan awal planet pengembara sangat mirip dengan bintang, namun di sisi lain juga mirip dengan planet raksasa yang diusir dari sistemnya terdahulu. Para astronom tentu saja bersemangat untuk terus mencari objek seperti ini untuk memecahkan misteri asal mula planet pengembara.
Fakta keren
Apa itu planet? Para astronom berdebat selama bertahun-tahun tentang definisi planet! Menurut IAU, untuk jadi planet di Tata Surya, objek tersebut harus mengelilingi Matahari. cukup besar untuk bisa memiliki bentuk bundar, dan sudah membersihkan orbitnya dari materi antariksa lainnya. Sejak itu, Pluto, planet kesembilan di Tata Surya, akhirnya turun kelas menjadi kelompok planet katai. Tapi, Pluto jadi planet katai paling terkenal sekarang.
Tulis Komentar