Asteroid 1998QE2 Berlayar Mendekati Bumi

Asteroid 1998QE2 akan berlayar dengan tenang mendekati Bumi hingga jarak sekitar 3,6 juta mil atau sekitar 5,8 juta kilometer, yaitu kira-kira 15 kali jarak Bumi ? Bulan, dan jarak terdekatnya dicapai pada tanggal 31 Mei 2013 jam 20:59 UTC atau 03:59 WIB tanggal 1 Juni 2013.

Asteroid 1998QE2 mungkin tidak begitu menarik bagi astronom dan ilmuwan pencari PHA (Potentially Hazardous Asteriods atau asteroid-asteroid yang berbahaya bagi Bumi), tetapi 1998QE2 akan sangat menarik bagi mereka yang berkecimpung dalam astronomi radar, terutama jika menggunakan teleskop radar yang lebih besar dari 230-kaki (70 meter).

“Asteroid 1998QE2 akan menjadi target pencitraan radar di Goldstone dan Arecibo dan diharapkan didapat serangkaian gambar dengan resolusi tinggi yang dapat mengungkap fitur-fitur permukaannya, karena setiap kali asteroid mendekat Bumi adalah kesempatan untuk mempelajari secara rinci ukuran, bentuk, rotasi, fitur permukaan, dan apa pun yang dapat memberi informasi tentang asal-usulnya. Pencitraan menggunaan radar-radar baru dimanfaatkan untuk meningkatkan kepastian pengukuran jarak dan kecepatan asteroid tersebut, sehingga orbit dapat ditentukan dengan lebih teliti, begitu pula pergerakannya di masa depan” kata Lance Benner, seorang astronom radar dan peneliti utama radar Goldstone dari NASA Jet Propulsion Laboratory di Pasadena, California.

Asteroid ini diperkirakan berukuran sekitar 2.7 kilometers atau kira-kira 2 kali ukuran kapal Queen Elizabeth 2. Asteroid ini dinamai 1998QE2 oleh NASA bersama Minor Planet Center di Cambridge, Massachusetts. 1998 menunjukkan tahun mulai diamatinya, diikuti dengan alfa numerik yang menunjukkan bahwa asteroid tersebut ditemukan pada paruh bulan dalam tahun bersangkutan dan angka paling belakang menunjukkan urutan pada paruh bulan tersebut.

Citra radar dari antena Goldstone bisa memperlihatkan fitur asteroid hingga ukuran sekitar 12 kaki (3,75 meter), bahkan dari jarak 4 juta mil jauhnya sekalipun. “Sangat menarik untuk melihat gambar rinci tentang asteroid untuk pertama kalinya” kata Benner. “Dengan radar kita dapat mengubah objek titik cahaya menjadi sebuah ‘dunia mini’. Pencitraan radar asteroid dekat Bumi  merupakan dasar dalam penjelajahan seluruh kelas objek tata surya”

Asteroid 1998QE2 akan diamati antara tanggal 30 Mei hingga 9 Juni 2013 oleh para astronom radar dengan menggunakan antena berdiameter 230 kaki (70 meter) Deep Space Network, NASA di Goldstone, California dan observatorium Arecibo di Puerto Rico. Ke-dua teleskop tersebut memiliki kemampuan pencitraan yang lengkap dan memungkinkan para astronom untuk belajar sebanyak mungkin tentang asteroid ini selama kunjungan singkatnya mendekati Bumi tersebut.

NASA menempatkan prioritas tinggi untuk pelacakan asteroid dan melindungi planet kita dari ancaman mereka, bahkan Amerika Serikat telah memiliki survei yang paling kuat dan produktif serta program deteksi untuk menemukan objek-objek dekat Bumi. Sampai saat ini Amerika Serikat telah menemukan lebih dari 98 persen NEO (Near Earth Object atau benda/objek dekat Bumi) yang telah dikenal.

Pada tahun 2012, anggaran NEO meningkat dari $ 6 juta menjadi $ 20 juta, puluhan orang terlibat dalam beberapa aspek penelitian NEO di NASA. Selain itu, banyak orang yang terlibat dalam penelitian sifat asteroid dan komet (termasuk yang datang mendekat ke Bumi) ditambah mereka yang mencoba untuk menemukan dan melacak asteroid dari tempat asalnya. Selain NASA, pengamatan asteroid juga melibatkan lembaga-lembaga lain milik pemerintah AS, misalnya astronom berbasis perguruan tinggi atau pun lembaga penelitian ruang angkasa di seluruh negara. Semuanya bekerja untuk melacak dan lebih memahami benda-benda tersebut, dan tentu didanai dengan hibah, transfer lembaga dan kontrak-kontrak lainnya dari NASA. Program NASA’s Near-Earth Object di markas besar NASA di Washington, mengelola dan mendanai pencarian, penelitian, dan pemantauan asteroid dan komet yang mengorbit secara berkala mendekati Bumi.

Pada tahun 2016, NASA akan meluncurkan penjejak robotik, untuk menyelidiki salah satu benda yang berpotensi membahayakan Bumi atau NEO. Misi The OSIRIS-Rex ke asteroid (101955) Bennu akan menjadi pathfinder pesawat ruang angkasa masa depan yang dirancang untuk melakukan pengintaian benda-benda baru yang ditemukan berpotensi mengancam Bumi. Selain memantau ancaman potensial, studi asteroid dan komet memberikan kesempatan berharga untuk belajar lebih banyak tentang asal-usul Tatasurya kita, sumber air di Bumi, bahkan asal-usul molekul organik yang mengarah pada pengembangan kehidupan.

Baru-baru ini NASA telah mengembangkan misinya untuk mengidentifikasi, menangkap dan merelokasi sebuah asteroid untuk eksplorasi manusia. Menggunakan teknologi game-changing, misi ini akan menandai pencapaian teknologi yang belum pernah terjadi sebelumnya, yaitu berbagai aktivitas yang dapat dilakukan manusia di ruang angkasa. Menangkap dan mengarahkan sebuah asteroid akan mengintegrasikan ilmu pengetahuan, teknologi dan kemampuan manusia dalam mengeksplorasi ruang angkasa.

Posisi asteroid 1998QE2
Berdasarkan efemeris yang diunduh pada tanggal 30 september 2012, jam 00.00.00 UT, asteroid 1998QE2 memiliki elemen orbit sebagai berikut:

[one_half] Setengah sumbu panjang orbit [au] [/one_half] [one_half_last] 2.42 [/one_half_last] [one_half] Eksentrisitas [/one_half] [one_half_last] 0.57 [/one_half_last] [one_half] Inklinasi [derajat] [/one_half] [one_half_last] 12.90 [/one_half_last] [one_half] Argumen perihelion [derajat][/one_half] [one_half_last] 345.60[/one_half_last] [one_half] Bujur titik simpul naik [derajat] [/one_half] [one_half_last] 250.20 [/one_half_last] [one_half] Anomali rata-rata [derajat] [/one_half] [one_half_last] 299.30 [/one_half_last]

Dengan elemen orbit seperti di atas, maka posisi asteroid 1998QE2 terhadap Matahari, Bumi dan Mars untuk satu periode orbitnya adalah:

Gambar a) memperlihatkan orbit asteroid 1998QE2 terhadap Bumi dan Mars, diproyeksikan pada bidang ekliptika atau bidang orbit Bumi mengelilingi Matahari. Dari gambar tersebut terlihat bahwa asteroid 1998QE2 mendekat ke Bumi setelah terlebih dulu memotong orbit Mars, untuk kemudian pergi meninggalkan Bumi kembali. Dengan setengah sumbu panjang orbit 2.42 au, maka periode orbit asteroid 1998QE2 adalah sekitar 3.76 tahun, hal ini berarti setiap asteroid 1998QE2 mengorbit sebanyak 100 kali, maka Bumi sudah mengorbit sebanyak 376 kali  atau Bumi akan berpapasan dekat kembali dengan asteroid 1998QE2 sekitar 376 tahun yang akan datang.

Gambar b) dan Gambar c) menunjukkan posisi asteroid 1998QE2 terhadap Matahari, Bumi, dan mars bila dilihat pada bidang X-Z dan Y-Z, terlihat kemiringan bidang orbit asteoid tersebut dibandingkan Bumi dan Mars.

Gambar d) menunjukkan jarak asteroid 1998QE2 dibandingkan Bumi dan Mars terhadap Matahari, selama satu periode orbitnya, yaitu 3.76 tahun, dengan absis menunjuk kepada posisi Matahari. Lingkaran kuning adalah saat-saat asteroid 1998QE2 berada pada posisi mendekat hingga paling dekat untuk kemudian mulai menjauhi Bumi, dan garis terputus hijau menunjukkan posisinya yang dekat dengan Bumi  tanggal 31 Mei 2013 jam 20:59 UTC.