Banyak cara yang berbeda satu sama lain digunakan untuk menjelaskan berapa umur semesta. Tulisan ini akan memperkenalkan beberapa jalinan metode tersebut.

Mendengar kata Supernova, rasanya sudah tak asing lagi bagi sebagian pembaca novel di Indonesia. Tapi kali ini, kita tidak sedang mebicarakan supernova yang novel itu, melainkan supernova, ledakan bintang maha dsyat yang terjadi di alam semesta

Bintang supermasif akan mengalami ledakan periodik sebelum mencapai ledakan akhirnya sebagai supernova. Eta Carinae, bintang terbesar, tercerlang dan yang paling banyak dipelajari di dalam galaksi setelah Matahari, ternyata masih menyimpan rahasia. Apakah itu?

Jika ada ledakan bintang yang jarang terjadi dan memiliki kecerlangan super terang, diperkirakan itulah awal munculnya bintang quark. Bintang quark, merupakan bintang yang sangat padat yang bisa ada di alam semesta.

Bagaimanakah penampakan bintang yang sedang sekarat? Para astronom berhasil melihatnya. Bintang yang awalnya memiliki massa 25kali massa Matahari ini telah kehilangan 10-40 % massanya, dan diselubungi debu tebal.

“Saya sedang memenangkan lotere astronomi”, itulah yang dipikirkan Alicia Soderberg saat berhasil menyaksikan secara langsung ledakan bintang. Kejadiannya memang sangat cepat dan sangat sulit dideteksi.

Dari pengamatan ke galaksi yang lain, diperkirakan ada 3 atau lebih ledakan bintang yang terjadi di Bimasakti setiap satu abad. Ledakan terbaru yang diketahui terjadi sekitar tahun 1680 dan si supernova termuda yang baru ditemukan ternyata merupakan sisa ledakan yang terjadi 140 tahun lalu.

Bintang yang mati bisa mempengaruhi kehidupan Bumi. Tak percaya? Sebuah sistem bintang ganda akan mengalami keruntuhan dan menimbulkan ledakan sinar gamma masif dalam rentang beberapa ratus ribu tahun ke depan. Nah. ternyata ledakan tersebut akan mengarah ke Bumi.