Jika setiap planet dianggap sebagai sebuah dunia baru, maka bisa kita katakan kalau ternyata setiap dunia itu berbeda. Kenaekaragaman yang menyegarkan. Bayangkan kalau keanekaragaman itu tidak hanya berada di Tata Surya saja, tapi di ratusan sistem keplanetan lainnya.

Misteri bagaimana pembentukan planet memang masih terus disimpan dengan rapat oleh semesta. Namun bukan tak mungkin untuk diungkap. Satu langkah maju berhasil dicapai oleh para astronom dalam memahami pembentukan planet baru.

Untuk pertama kalinya molekul organik berhasil dideteksi di atmosfer sebuah planet seukuran Jupiter yang mengitari salah satu bintang. Terobosan yang dilakukan Teleskop Hubble merupakan langkah penting dalam menandai keberadaan kehidupan di luar Tata Surya.

Sejumlah besar gas organik sederhana dan uap air ditemukan di daerah yang diperkirakan merupakan area pembentukan planet di Bintang yang masih bayi oleh Teleskop Spitzer milik NASA. Penemuan tersebut juga disertai bukti kalau molekul-molekul tersebut terbentuk disana.

Sepanjang satu dekade, lebih dari 270 planet extrasolar telah ditemukan di beraneka lingkungan. Planet mirip bumi yang berada di zona habitasi masih cukup jauh dari ambang pintu penemuannya. Planet batuan yang mirip Bumi bisa saja mengorbit salah satu bintang tetangga kita bahkan bisa dideteksi menggunakan teknik yang sudah ada saat ini. Tak percaya?

Adakah Tata Surya yang lain diluar sana? Saat ini Tata Surya lain sudah banyak ditemukan. Namun kebanyakan yang ditemukan terdiri dari planet-planet gas raksasa. Bagaimana dengan planet batuan? Apakah setiap bintang sekelas Matahari, juga memiliki planet batuan?

Sistem keplanetan merupakan hal yang umum di alam semesta ini. Hal ini bisa terlihat dari banyaknya penemuan sistem ekstrasolar. Untuk pertama kalinya, sistem planet multipel ditemukan menggunakan teknik mikrolensing gravitasi.

Selama satu dekade terakhir telah ditemukan 270 sistem keplanetan di luar Tata Surya (exoplanet). Sebagian besar berupa planet gas bermassa kurang lebih setara dengan Jupiter – bahkan lebih. Belakangan juga ditemukan planet yang lebih kecil, yang kemudian disebut sebagai Bumi-super (super-Earth). Planet yang akan menjadi objek pembahasan dalam tulisan ini sangat mungkin berupa icy planet dengan komposisi yang berbeda sama sekali dari komposisi Bumi.