Acara ini selain untuk menjadi titik awal dimulainya Tahun Astronomi 2009 (IYA2009), kami juga ingin memperkenalkan Matahari dan bagaimana mengamati sang surya dengan aman.

Pengamatan dari Planetarium Jakarta. Kredit : KIR FOSCA

Lagi ngamat.. asiknya. Kredit : KIR FOSCA

Pengarahan..pengarahan. Kredit : KIR FOSCA

Foto bersama. Kredit : KIR FOSCA

Club Astronomy Polaris SMAN 38 Jakarta yang baru dideklarasikan. Kredit : KIR FOSCA

Sumber : http://kir-fosca.blogspot.com/

Suasana diskusi di Ciwalk selama berlangsungnya acara Dawn of IYA

Dawn of IYA memang mengambil konsep sidewalk astronomy yakni membawa teleskop dll ke ruang publik sehingga publik yang ada di sekitar area tersebut ikut ambil bagian untuk melakukan kegiatan pengamatan. Target yang dituju memang bukan orang yang tertarik untuk datang dan ikut serta namun membangun ketertarikan masyarakat yang ada disekitar. Nah kali ini kita meakukannya di mall yang diisi oleh masyarakat yang tengah berlibur. Acara ini bertujuan untuk menyongsong tahun astronomi internasional dengan pengamatan Matahari, bintang yang senantiasa menerangi kehidupan manusia. Disini masyarakat diajak untuk melihat dan mengenal bintang yang sangat dekat dengan Bumi ini.

Suasana pengamatan matahari di Ciwalk

Sekitar pukul 12 siang, Matahari mulai tampak dari balik awan, sehingga para pengunjung bisa menikmati wajah sang Surya dengan aman dari balik binokuler, monokuler ataupun kacamata matahari. Selain itu disediakan juga teleskop 5 inch dan “You are Galileo telescope” untuk diperkenalkan pada masyarakat. Dalam acara ini selain memperkenalkan matahari, kami juga memperkenalkan sejarah teleskop galileo dan bagaimana Galileo mengubah paradigma berpikir masyarakat dunia saat dia menikmati objek langit 400 tahun yang lalu.  Antusias pengunjung tak hanya berkisar pada Matahari dan teleskop, melainkan pada hal-hal lain tentang astronomi bahkan termasuk isu hangat seperti global warming dan pentingnya langit gelap.

Mengamati sang surya

Dawn of IYA yang dilaksanakan di Ciwalk tak hanya memperkenalkan matahari dan tahun astronomi secara umum namun justru menjadi gerbang untuk memperkenalkan astronomi dan berbagai kesempatan untuk mengembangkan astronomi bersama-sama.

Pukul 2 siang kami pun harus mengakhiri acara karena matahari sudah semakin ke barat dan terhalang gedung. Namun sukacita dan keceriaan di wajah anak-anak dan para pengunjung yang datang tak akan bisa hilang begitu saja.Untuk menutup tulisan ini, saya ingin mengutip komentar seorang pengunjung,”Senang sekali ada acara seperti ini di mall karena disela-sela liburan, kami bisa memberi ilmu pada anak-anak.”

Menghampiri masyarakat, sebuah konsep sederhana namun sangat efektif untuk menyebarkan ilmu pengetahuan ke masyarakat. Cukup bawa teleskop ke tempat ramai dan ajaklah masyaraka sekiitar untuk mengamat.

Tahun 2009 dimulai… dan perjalanan tahun astronomi di Indonesia pun dimulai.

Wajah Matahari dari Ciwalk bandung

Foto bersama seusai acara. Kredit : nggieng

Special thanks : Ciwalk, Prof. Norio Kaifu & Dr. H. Agata for “You are Galileo Telescope”, mbak Dyah, serta rekan-rekan alumni astronomi dan mahasiswa astronomi.

Berita liputan : detik, kompas, sindo, dawn-iya2009 (official report)

Tahun 2009 merupakan tahun yang ditetapkan PBB sebagai Tahun Astronomi Internasional yang juga merupakan perayaan 400 tahun sejak Galileo pertama kali mengarahkan teleskopnya ke langit. Kejadian yang mengubah paradigma berpikir dunia, dan menjadi petualangan baru bagi para pecinta langit dan pemburu bintang maupun planet untuk menyingkap rahasia di balik Bumi.

Tahun Astronomi 2009 bertujuan untuk membawa masyarakat mengenal astronomi dari dekat. Nah salah di awal tahun 2009, kami dari langitselatan ikut bergabung dalam program “The Dawn of IYA 2009″ (Menyongsong Fajar IYA2009)  untuk melakukan pengamatan Matahari dan memperkenalkan sang bintang yang menerangi kita setiap harinya.

Acara ini selain untuk menjadi titik awal dimulainya Tahun Astronomi 2009 (IYA2009), kami juga ingin memperkenalkan Matahari dan bagaimana mengamati sang surya dengan aman.  Untuk itu bagi rekan-rekan yang tertarik, silahkan bergabung dengan kami  pada :

Tanggal : 1 Januari 2009

Lokasi : Cihampelas Walk (Ciwalk), Bandung

Waktu : Mulai jam 11 siang.

Selain di Bandung, rekan-rekan HAAJ dan FOSCA juga mengadakan acara yang sama di Jakarta.

Gerbang masuk Observatorium Hilal dan Astronomi, BHR NAD

Langit pantai Lhoknga di bulan Desember ini begitu menakjubkan dengan pemandangan spektakuler dari Pleiades (M42, Gugus Bintang Tujuh) maupun Kabut Orion dengan konfigurasi trapesium (empat bintang berbentuk demikian) di tengahnya. Penulis yang merupakan astronom di Bandung baru kali ini dapat menikmati terpisahnya dengan sempurna ke-empat bintang penghuni Rasi Orion tersebut. Ini mengindikasikan betapa kecilnya turbulensi atmosfer di atas pantai Lhoknga.

Pemandangan ke arah Barat yang bersih, luas dan relatif memiliki transparansi yang besar seperti menguatkan pandangan bahwa memang Pantai Lhokngah merupakan situs prima untuk penyaksian sabit bulan setelah fase bulan baru (ijtima’) yang dalam dunia islam dikenal sebagai hilal. Kendati sempat terganggu oleh gempa berkekuatan 4,5 SR pada 21 Desember 2008 malam, observasi pengujian dalam rangka mendapatkan first light tidaklah terganggu. Kami menikmati indahnya Alcyone (bintang terterang dalam gugus Pleiades), Sirius, Aldebaran, Kabut Orion, Planet Jupiter yang ditemani empat satelit alamnya, serta Planet Venus dengan teleskop-teleskop modern koleksi Observatorium.

Lokasi Observatorium Hilal dan Astronomi Pantai Lhokngah di Utara garis khatulistiwa (95,8 derajat Bujur Timur, 5,5 derajat Lintang Utara) memiliki pola meteorologis yang komplementer dengan observatorium di selatan ekuator, seperti Observatorium Bosscha, Lembang (6,5 derjat Lintang Selatan), sehingga ketika musim hujan melanda Lembang maka langit cerah menaungi Pantai Lhokngah, dan demikian pula sebaliknya. Ini memungkinkan optimumnya jaringan pengamatan hilal yang telah dibentuk oleh Kementrian Komunikasi dan Informasi pada tahun 2006 yang lalu. Tak pelak lagi Observatorium Hilal dan Astronomi, Pantai Lhokngah berperan amat penting bagi suksesnya kinerja jaringan pengamatan hilal dalam rangka mencerdaskan bangsa dalam menyikapi peristiwa-peristiwa ibadah penting khususnya, dan dalam rangka menumbuhkembangkan kecintaan kita pada dirgantara secara umum.

Mengapa Observatorium Hilal dan Observatorium Astronomi?

Pengamat mempergunakan teleskop dalam gedung atap-geser.

Tumbuh dan berkembangnya klub-klub astronomi yang berorientasi kepada pendidikan masyarakat di kota-kota besar di hampir seluruh penjuru tanah air, juga merupakan faktor stimulus yang penting bagi kebanyakan pemerintah daerah dalam mengembangkan program pendidikan bagi masyarakat.

Oleh karena itulah, sebuah Observatorium yang paripurna, meliputi fungsi-fungsi :

1. Rukyatul hilal dalam menunjang sidang-sidang Isbath baik dalam lingkup Propinsi maupun nasional, mengingat Observatorium Hilal Lhokngah merupakan satu dari tujuh simpul utama jaringan kerja observasi hilal di Indonesia
2. Pengamatan ilmiah astronomi dan astrofisika baik untuk jenjang pelajar sekolah menengah hingga mahasiswa maupun peneliti di perguruan tinggi,
3. Kegiatan pendidikan astronomi bagi masyarakat luas maupun pelajar

Galeri dengan poster citra planet di Tata Surya.

1. Instrumen pengamatan terdiri atas teleskop pembias (refractor) berdiameter 180 mm dan 100 mm untuk hilal dan pengamatan astronomi umum, teleskop catadioptric berdiameter 200 mm, sejumlah binokuler astronomi dengan penguatan 125x, teodolit dijital dengan medan pandang 1,5 derajat, proyektor matahari, perangkat lunak kendali teleskop dan proses citra modern, kamera-kamera sensitif berbasis teknologi CCD dan berbagai jenis penapis (filter)
2. Perangkat penunjang pengamatan, yakni All-sky camera yang memungkinkan pengamat memonitor situasi langit di atas observatorium dari dalam gedung, automated weather station untuk mengukur secara langsung kelembaban, laju angin, temperatur dan tekanan, kompas Qiblat, dan altimeter.
3. Perangkat pendidikan terdiri dari planetarium mobile, gallery, dan perangkat lunak simulasi astronomi.

Dengan sarana dan prasarana yang tersedia dan telah operasional dalam bulan Desember ini, berbagai kegiatan yang dapat digulirkan meliputi :

1. Pengembangan metodologi dan pelaksanaan observasi modern hilal baik secara in-situ maupun remote
2. Penelitian astronomi dan astrofisika baik dalam aspek sains maupun teknis
3. Penerimaan kunjungan siswa-siswi Propinsi NAD untuk mengikuti pendidikan astronomi secara riil
4. Pengembangan kerjasama antar Observatorium dalam lingkup nasional maupun regional (misalnya dengan Observatorium Bosscha di Lembang, Bandung, dan Al Khawarizmi Astronomy Center di Malaka, Malaysia)

Saat ini terdapat sejumlah staf Badan Hisab Rukyat (core users) yang sedang mengikuti pelatihan pengoperasian peralatan yang dilakukan secara intensif di Observatorium baru ini. Kerjasama pihak pembangun dengan penyedia teleskop, Himpunan Astronom Amatir Jakarta (HAAJ) dan Yogya Astronomi Club (YAC) tengah merencanakan sosialisasi observatorium bagi common users dalam bulan Januari 2009 yang akan datang.

Harapan ke depan
Berbagai peralatan astronomi pengamatan modern yang telah dipasang di Observatorium Hilal dan Astronomi Pantai Lhokngah memberikan tantangan tersendiri bagi manajemen utilisasi dan kegiatan penelitian. Kendati pengelolaan utama ada di tangan Badan Hisab Rukyat, pemanfaatan observatorium modern ini hendaknya untuk kalangan yang luas di lingkungan Propinsi Nangroe Aceh Darussalam. Untuk itu perlu kiranya direncanakan suatu networking antara BHR dengan berbagai perguruan tinggi di lingkungan regional maupun nasional. Disamping Pondok Pesantren yang banyak tersebar di Propinsi NAD, Universitas Syiah Kuala dan Politeknik Aceh, contohnya, merupakan perguruan tinggi potensial untuk kiranya dapat digandeng untuk bersama-sama memanfaatkan observatorium modern ini bagi penelitian astronomi dan astrofisika.

Rukyatul Hilal hendaknya tidak merupakan kegiatan yang dilaksanakan hanya pada saat menjelang Ramadhan, Idul Fitri maupun Idul Adha, tapi secara sistematik dilaksanakan di setiap awal bulan Qomariyah. Dengan demikian basis data ilmiah penampakan hilal yang didukung dengan metodologi observasi astronomi modern, model komputasi modern (aspek hisab) yang khas secara geografis NAD dapat dibentuk dan ditumbuhkembangkan. Kembalikanlah kejayaan NAD seperti di masa Samudra Pasai, yang ketika itu menjadi pusat pembelajaran kaum pelajar islam dari India Selatan dan daratan Asia.

Bertahannya perangkat observatorium astronomi tidaklah semata-mata ditentukan oleh komitmen keuangan semata tapi yang terpenting adalah disiplinnya pemakai dan ketaat-azasan dalam merawat peralatan yang tergolong amat spesifik dan tidak memiliki service center di tanah air. Oleh karena itulah perawatan seksama dan kesadaran tinggi akan pentingnya melestarikan lingkungan observatorium menjadi kunci bertahannya peralatan di Observatorium dalam waktu lama, melintasi generasi manusia pemakainya.

Semoga mata langit modern di bumi serambi Mekan ini dapat menjadi kebanggaan rakyat Aceh hingga bergenerasi yang akan datang. Insya Allah!

*Staf Pengajar dan Peneliti Senior, Kelompok Keahlian Astronomi dan Observatorium Bosscha, FMIPA ITB.

Flare Matahari tingkat X-9 tgl 5 Desember 2006, yang diamati Solar X-Ray Imager yang terpasang di GOES-13 satellit milik NOAA. Kredit: NASA/ NOAA

Selama ini, flare Matahari dipercaya bisa menghancurkan atom-atom, membentuk partikel–partikel pecahan atom, seperti elektron, proton atau ion-ion. Lalu bagaimana bisa flare matahari tersebut bisa memancarkan atom hidrogen, dan bukannya pecahan-pecahan atom, sebagaimana yang selama ini terjadi?

Stereo. Kredit : Science@NASA

Dari hasil pengamatan tersebut maka memberikan penjelasan bahwa kejadian tersebut diakibatkan atom netral berenergi tinggi yang datang langsung dari Matahari, dalam hal ini atom hidrogen. Selang tiga puluh menit setelah kejadian tersebut, kemudian detektor tidak merekam adanya kegiatan, tetapi setelah itu datang gelombang kedua, berupa partikel-partikel yang biasa ber-asosiasi dengan flare, seperti proton, ion-ion helium, oksigen, dan besi.

Apakah kejadian flare yang disertai adanya pancaran atom netral itu memang terjadi pada setiap flare? Atau, bagaimanakah atom hidrogen bisa tetap utuh menjadi atom setelah terjadi flare? Apakah ledakan yang bisa mempertahankan atom tersebut berasosiasi juga dengan semburan-semburan partikel berat, sebagaimana yang telah terjadi selama ini dan teramati?

Menurut Richard Mewaldt dari Caltech, yang telah menelaah fenomena tersebut, sebetulnya semua atom-atom tersebut hancur ketika terjadi flare, apalagi flare yang terjadi pada kelas besar (X9). Tetapi, ketika partikel hancuran atom tersebut terpancar, tepat saat lepas dari atmosfer Matahari mengarah ke Bumi, beberapa proton menangkap kembali elektron, membentuk kembali atom-atom hidrogen. Atom yang terbentuk tersebut bergerak dengan cepat dan langsung, jauh sebelum terbongkar kembali. Dan karena atom hidrogen bermuatan netral, maka atom-atom tersebut dapat bergerak langsung menjauhi Matahari tanpa mengalami interferensi Magnetik.

Sedangkan, ion-ion dan partikel berat cenderung bermuatan, sehingga mengalami interferensi magnetik oleh medan magnet Matahari, sehingga arah penjalarannya mengalami defleksi ketika menjauhi Matahari, dan pada akibatnya, teramati seperti datang dari berbagai arah pada permukaan Matahari dan datang kemudian dibandingkan atom-atom Hidrogen.

Hal ini memberikan gambaran baru pada kejadian flare Matahari: bahwa atom hidrogen mungkin saja terbentuk dan berasosiasi dengan ledakan Matahari, dan mungkin selama ini telah terjadi, tetapi baru bisa teramati oleh adanya pengamatan STEREO. Tetapi dugaan ini masih membutuhkan pengamatan lebih lanjut, terus, dan seiring dengan meningkatnya aktivitas Matahari, maka kejadian-kejadian yang akan terjadi bisa memberikan gambaran tentang keterkaitan keberadaan atom hidrogen dan kejadian flare Matahari.

Sumber: Science@NASA

Jejak gelombang radio yang menunjukkan keberadaan air di galaksi jauh. Kredit: Milde Science Communication, STScI, CFHT, J.-C. Cuillandre, Coelum. Click on image for details and more graphics.

Tanda keberadaan air berhasil ditemukan menggunakan teleskop radio raksasa berdiameter 100 meter di Effelsberg, Jerman dan Very Large Array milik National Science Foundation di New Mexico.

Galaksi berair yang dikenal dengan nama MG J0414+0534, memiliki quasar — lubang hitam supermasif yang memancarkan cahaya yang sangat terang - di intinya. Pada area di dekat inti, molekul air bertindak sebagai maser (Microwave Amplification by Stimulation Emission of Radiation) yang sama kuat dengan laser, dan menguatkan gelombang radio pada frekuensi tertentu. Penemuan ini mengindikasikan keberadaan maser air raksasa lebih umum terdapat pada saat alam semesta dini dibanding sekarang. Pengamatan yang dilakukan sekarang berhasil melihat kondisi MG J0414+0534 saat alam semesta masih berusia 1/6 dari usia saat ini.

Pada galaksi yang jaraknya sangat jauh, bahkan penguatan gelombang radio terkuat yang dlakukan oleh maser tidak cukup kuat untuk bisa dideteksi teleskop radio. Namun, para ilmuwan justru mendapat bantuan dari alam dalam bentuk galaksi lain yang berjarak hampir 8 milyar tahun cahaya dan berada di garis pengamatan MG J0414+0534 dan Bumi. Gravitasi galaksi tersebut bertindak sebagai lensa yang membuat galaksi jauh lebih terang dan pancaran molekul air jadi tampak oleh teleskop radio.

Air di jarak yang sangat jauh ini bisa diketahui sinyalnya dengan bantuan lensa gravitasi. Teleskop kosmik tersebut mereduksi waktu yang dibutuhkan untuk dapat mendeteksi air dalam faktor sekitar 1000.

Sinyal air pertama kali dideteksi oleh teleskop Effelsberg dan kemudian digunakan VLA untuk mempertajam kemampuan pencitraan yang bisa mengkonfirmasi asal galaksinya. Keberadaan lensa gravitasi memberikan 4 citra MG J0414+0534 yang terlihat dari Bumi. Nah dengan VLA, para peneliti bisa menemukan gelombang radio yang spesifik menyatakan keberadaan air pada 2 citra terang yang dihasilkan. Dua citra lainnya terlampau lemah untuk bisa dideteksi keberadaan sinyal airnya. Frekuensi yang dipancarkan molekul air merupakan pergeseran Doppler akibat pengembangan alam semesta dari 2,2 GHx - 6,1 GHz.

Air yang bertindak sebagai maser sudah ditemukan pada sejumlah galaksi yang jaraknya dekat. Biasanya air diperkirakan berada dalam piringan molekul yang mengorbit lubang hitam supermasif pada jarak yang sangat dekat di inti galaksi. Pancaran gelombang radio yang mengalami penguatan biasanya akan teramati saat piringan tampak dari samping dan terlihat tepiannya. Namun galaksi MG J0414+0534 ternyata orientasinya saling berhadapan dengan Bumi. Dengan demikian molekul air yang kita lihat dalam maser bukan di dalam piringan melainkan dalam materi yang terlontar sebagai akibat lontaran gravitasi lubang hitam yang diorbitnya. Materi yang terlontar tersebut bergerak dalam jet super cepat.

Sumber : NRAO

mewarnai gambar astronomi. Kredit : Irma/langtselatan

Kak Irma membuka acara dengan pertanyaan “Adik-adik, pernah dengar tentang dongeng apa saja?”. Berbagai celotehan tentang berbagai dongeng impor pun muncul dan ternyata belum ada yang mengenal dongeng tentang gerhana bulan. Dongeng Gerhana Bulan, Sang Batara Kala, ini memang berasal dari daerah Jawa Tengah. Peserta yang mayoritas berasal dari Jakarta tentunya tidak begitu mengenal cerita ini.

Pengenalan Tata Surya pun menjadi sajian kami berikutnya yang langsung disambut oleh celoteh salah satu anak “Kak, aku tahu pluto udah ga ada kan sekarang.”. Begitulah kalau kita sedang bercerita ke anak-anak. Belum selesai kita bercerita, pertanyaan yang muncul silih berganti datang tak ada habisnya. Sehingga pengenalan tata surya yang semula direncanakan berdurasi setengan jam mundur menjadi satu jam.

Beruntung ketika presentasi selesai, bulan mulai menampakkan dirinya. Sehingga adik-adik kita memiliki kesempatan untuk meneropong bulan. Walaupun hanya menggunakan Teleskop Galileo, diharapkan adik-adik ini bisa memiliki wawasan tentang teleskop. Dan walaupun teleskop yang digunakan sederhana, tapi berbagai penemuan besar telah dilakukan oleh Galileo dengan alat ini. Sayang sekali malam itu cuaca tidak begitu ramah, tidak satu pun bintang yang mau menampakkan diri. Adik-adik pun sudah dijemput orang tua mereka, sehingga acara pun diakhiri sekitar pukul sepuluh malam.

Esok paginya kami kembali bertemu dengan adik-adik kita ini. Mewarnai dan meluncurkan roket evervesence menjadi kegiatan kami berikutnya. Mewarnai berbagai planet menjadi pilihan beberapa peserta, ternyata banyak juga yang masih mengingat warna-warna planet seperti yang telah dijelaskan pada malam sebelumnya. Acara ini kami akhiri dengan meluncurkan roket evervesence yang telah dihias sebelumnya. Suasana seru tercipta ketika kami meluncurkan roket-roket, bahkan tablet evervesence yang kami sediakan ludes untuk meluncurkan roket-roket kecil mereka.

Mewarnai planet dan ruang angkasa. Kredit : Irma/langitselatan

Wah.... kok ruang angkasanya garis-garis coklat?. Kredit : Irma/langitselatan

Asyiknya... Kredit : Irma/langitselatan

Kak, planetnya kok belang-belang? Kredit : Irma/langitselatan

Buat roket bareng-bareng yuk. Kredit : Irma/langitselatan

Roketnya udah jadi.... Kredit : Irma/langitselatan

Bintang katai putih di kluster globul M4, pada foto ini hanya bintang yang sangat redup yang merupakan katai putih. Kredit : NASA and H. Richer - University of British Columbia

Belum lama, tim astronom dari Jerman dan Amerika berhasil menemukan sebuah bintang katai putih yang sangat panas dengan temperatur permukaan 200000K. Penemuan ini dihasilkan dari pengamatan ultraviolet jauh pada bintang katai putih KPD 0005+5106 menggunakan perangkat landas angkasa Far-Ultraviolet Spectroscopic Explorer (FUSE) milik NASA.

Bintang katai putih N KPD 0005+5106 yang diamati ini tercatat sebagai salah satu bintang terpanas di antara bintang-bintang terpanas. Saking panasnya, bagian fotosfernya menampakan garis emisi (garis pancaran) pada spektrum ultraviolet, fenomena yang belum pernah terjadi sebelumnya. Tanda keberadaan garis emisi ini berasal dari kalsium yang terionisasi secara ekstrim, yang sekaligus merupakan tahap ionisasi paling tinggi dalam elemen kimia yang pernah ditemukan pada spektrum fotosfer bintang.

Bintang bermassa menengah (1- 8 massa Matahari) akan mengakhiri hidup mereka sebagai objek kompak berukuran Bumi setelah kehabisan energi nuklirnya. Bintang inilah yang kita kenal sebagai bintang katai putih. Selama masa transisi dari bintang yang melakukan pembakaran nuklir ke katai putih, bintang akan menjadi sangat panas. Diperkirakan temperaturnya secara umum akan berkisar pada 100000 K. Teori evolusi bintang memprediksikan kemungkinan bintang pada masa transisi ini akan jadi lebih panas lagi. Sayangnya kemungkinan untuk bisa mengamati bintang ini akan sangat sulit, terutama karena periode hidup bintang pasa fase ini akan sangat singkat.

KPD 0005+5106 ditemukan pada tahun 1985 sebagai bintang biru yang lemah namun berhasil menarik banyak perhatian karena spektrum optik yang diambil dengan teleskop landas bumi menunjukan indikasi sebagai katai putih yang sangat panas. Bintang KPD 0005+5106 tergolong dalam kelas bintang katai putih langka yang atmosfernya didominasi oleh helium. Analisa detil spektrum bintang yang dikombinasi dengan pengamatan ultraviolet yang dilakukan Hubble Space Telescope (HST) berhasil memberi petunjuk kalau temperaturnya mencapai 120000 K. Dengan demikian KPD 0005+5106 menjadi bintang terpanas di kelasnya, bersaing dengan bintang katai putih panas yang ditemukan beberapa tahun lalu dalam Sloan Digital Sky Survey.

Observatorium FUSE melakukan pengamatan spektroskopik pada rentang panjang gelombang ultraviolet jauh yang tidak dapat dilakukan oleh HST. Sepanjang masa bekerjanya (1999-2007), FUSE mengamati KPD 0005+5106 yang juga merupakan target kalibrasi untuk mengetahui performa teleskop. Hasilnya, satu set data dengan kualitas yang luar biasa berhasil disusun dari hasil pengamatan FUSE oleh tim astronom K. Werner, T. Rauch, dan J.W. Kruk.

Inspeksi lanjutan dari tim ini menunjukan keberadaan 2 garis emisi dari kalsium dan detil model atmosfer bintang berhasil menunjukan asal fotosfernya. Hasil analisis menunjukan bintang ini memiliki temperatur 200000 K, yang memungkinkan keberadaan garis emisi tersebut.

Meskipun secara teori diprediksi keberadaan katai putih panas seperti itu memang ada, namun bintang justru memberi tantangan lain pada konsep volusi bintang yang kita ketahui berdasarkan komposisinya. Pengukuran kelimpahan kalsium (1-10 kali Matahari) yang dikominasikan dengan atmosfrnya yang kaya helium menunjukan komposisi kimia permukaan yang tidak diprediksi oleh model evolusi yang ada.

Sumber : A&A

Ilustrasi artis, exoplanet gas raksasa dengan satelit serupa Bumi. Kredit: Andy McLatchie

Tapi tampaknya masalah ini bisa diatasi. David Kipping dan kawan-kawannya, para astronom dari University College London (UCL) menemukan kalau satelit yang potensial mendukung kehidupan di luar Tata Surya akan makin mudah ditemukan. Bagaimana caranya?

Menurut David Kipping, satelit seperti ini bisa ditemukan dengan mengamati perubahan gerak atau perubahan goyangan (wobbles) pada kecepatan planet induknya. Tidak hanya untuk mendeteksi keberadaan satelit, penelitian David membawa kita untuk dapat menghitung massa dan jarak dari planet induknya. Tak hanya itu, kita juga bisa mengetahui faktor-faktor yang mendukung kehidupan di satelit itu.

Dari 300 lebih exoplanet yang ada, 30 di antaranya merupakan planet yang berada pada zona habitasi (zona layak huni). Zona layak huni ini merupakan area di dekat bintang yang memungkinkan planet memiliki kondisi untuk mendukung kehidupan di dalam dirinya. Dari ke-30 planet yang ada di zona habitasi, ternyata kesemuanya merupakan planet gas raksasa yang tidak dapat menopang kehidupan. Pada kondisi seperti ini, pencarian satelit disekitar planet menjadi sangat penting. Satelit pada planet-planet tersebut tentunya akan berada pada zona habitasi dan kemungkinan besar merupakan satelit batuan dan akan mirip Bumi, berpotensi untuk memiliki kehidupan di dalamnya.

Pengamatan yang dilakukan sampai saat ini hanya mengamati perubahan posisi planet saat mengorbit bintang. Dengan metode tersebut, sulit untuk mengetahui keberadaan satelit karena perubahan yang terjadi bisa disebabkan juga oleh fenomena lain seperti planet yang lebih kecil. Metode yang diajukan David Kipping untuk melihat perubahan pada posisi dan kecepatan planet saat mengorbit bintang, akan memberi informasi yang lebih sesuai untuk dapat mendeteksi keberadaan satelit bahkan yang massanya setara massa Bumi disekitar planet gas bermassa Neptunus.

Dalam geraknya, gangguan atau goyangan yang terjadi dalam posisi dan kecepatan planet bisa disebabkan oleh planet dan satelit yang sedang mengorbit pusat gravitasinya. Metode lama yang digunakan dengan mengamati perubahan pada posisi planet dalam mencari satelit tidak dapat memberi informasi tentang massa dan jarak satelit dari planet.

Menurut Prof. Keith Mason, Pimpinan Eksekutif Science and Technology Facilities Council, “Merupakan hal yang sangat menyenangkan sekarang manusia bisa memperoleh begitu banyak informasi mengenai planet dan satelit jauh. Seandainya sebagian dari planet gas raksasa tersebut memiliki satelit, seperti halnya pada Jupiter dan Saturnus, maka akan ada sebuah kemungkinan baru kalau sebagian diantara satelit itu mirip dengan Bumi.”

Sumber : Science and Technology Facilities Council (STFC)

Tanda adanya badai terdeteksi oleh astronom. Kredit : NASA/JPL-Caltech/T. Pyle

Kali ini para astronom kembali mendeteksi keberadaan air bahkan juga kemungkinan tanda cuaca di sebuah planet nun jauh di luar Tata Surya. Planet gas raksasa yang tengah diamati itu mengorbit bintang yang berada 63 tahun cahaya jauhnya dari Bumi. Diperkirakan planet asing tersebut memiliki karbon dioksida dan metana di atmosfernya.

Berdasarkan model teoritis, air merupakan molekul paling berlimpah di alam semesta. Nah, tentunya molekul air akan mudah terbentuk dalam atmosfer planet. Sayangnya ternyata tidak semudah itu. Saat pengamatan pertama dilakukan, tidak ditemukan tanda-tanda keberadaan air di spektrum atmosfernya. Jejak awal air di atmosfer memang sempat dikenali tahun lalu pada planet ini dan exoplanet lainnya. Namun saat itu data yang ada masih ambigu. Bukti baru kembali dimunculkan setelah spektrum yang ada memperlihatkan dengan sangat jelas keberadaan air di atmosfer planet tersebut.

Planet ini termasuk kategori planet “hot Jupiter” - sebuah planet gas raksasa yang mengorbit sangat dekat ke bintangnya dibanding Jupiter ke Matahari. Karena itu planet yang juga dikenal sebagai planet HD 189733b ini lebih panas dari pada Jupiter. Pengamatan pada HD 189733b dilakukan dengan menggunakan metode “gerhana pada saat kontak awal” untuk mengeliminasi cahaya bintang induk dan merekam cahaya si planet.

Dengan metode ini, astronom harus merekam cahaya kedua objek tersebut baru kemudian dikurangi dengan spektrum cahaya bintang yang diambil saat planet berada di baliknya. Carl Grillmair dari Spitzer Science Center menggunakan spektograf infra merah pada Spitzer Space Telescope untuk mengamati planet HD 189733b. Pengamatan dilakukan pada panjang gelombang infra merah menengah, area spektrum dimana tanda molekul air akan mudah dikenali dengan jelas. Hasilnya, tak pelak lagi tampak keberadaan uap air disana.

Langit Berawan
Tapi mengapa pada saat pertama kali diteliti tidak tampak jelas keberadaan air pada spektrum HD 189733b? Mengapa bisa ada perubahan seperti itu?

Perubahan mungkin saja terjadi karena perubahan awan pada lapisan atmosfer teratas planet tersebut. Diprediksi terjadi badai yang dahsyat atau cuaca yang sangat buruk disertai angin ribuan mil perjam yang membentuk awan tinggi di atmosfer dan menyembunyikan tanda keberadaan air pada awan yang lebih rendah.

Saat ini masih belum bisa dipastikan apa yang terjadi dengan data yang ada. Namun penjelasan yang menyertakan perubahan cuaca ini sangat memungkinkan dan memberi kegembiraan baru. Bayangkan jika ini benar, kita baru saja mendapat petunjuk laporan cuaca dari dunia baru yang berada jauh dari Tata Surya.

Menurut Adam Burrows dari Princeton University, pertanyaan-pertanyaan yang ada diharapkan akan memperoleh jawaban dari data baru yang akan datang bulan depan. Diharapkan data tersebut bisa mengkonfirmasi apakah memang yang dilihat adalah pola pertama dari cuaca di exoplanet ataukah perbedaan itu muncul dari perbedaan cara pengambilan data.

Tanda Kehidupan
Air.. memang merupakan satu di antara 4 unsur kimia yang mengindikasikan sebuah planet masuk dalam kriteria layak dihuni. Tiga unsur lainnya adalah karbon dioksida, metana, dan oksigen. Dari ke-4 unsur tersebut, 3 di antaranya telah ditemukan di atmosfer HD 189773b. Sayangnya sampai saat ini belum ditemukan tanda keberadaan oksigen. Bahkan tanda keberadaan oksigen memang belum ditemukan di exoplanet manapun.

Bagaimana kalau oksigen ditemukan di HD 189733b, akankah ada kehidupan di sana? Bukankah ke-4 unsur kimia yang mendukung kehidupan sudah lengkap? Seandainya di sana ada oksigen, planet HD 189733b masih tidak memungkinkan untuk memiliki kehidupan yang mirip dengan Bumi. Ini disebabkan karena planet ini terlalu panas untuk bisa memiliki kehidupan. Seandainya terbentuk pun kehidupan itu tidak akan bertahan lama.

Namun keberhasilan mendapat spektra molekul penunjang kehidupan tetap merupakan sebuah kemenangan. Dan metode yang sama akan dapat diterapkan untuk mempelajari atmosfer planet batuan yang serupa Bumi, yang justru memungkinkan untuk memiliki kehidupan di dalamnya. Tapi untuk mencapai titik tersebut, dibutuhkan peralatan yang lebih besar dan lebih baik.

Sumber : Nature